Boekjaar 2020 vormde een enorm contrast met 2019, toen er nog een winst van 3 miljard dollar werd genoteerd. “COVID-19 heeft United Airlines voor altijd veranderd”, zei CEO Scott Kirby in een toelichting op de jaarcijfers. “Maar de passie, het teamwork en de volharding die het United-team heeft getoond zijn exact de kwaliteiten die ons zullen helpen om beter, sterker en winstgevender dan ooit uit de crisis te komen.”

Als gevolg van de crisis moest United flink bezuinigen: de kostenbasis werd met 2 miljard dollar verkleind, onder andere door duizenden banen te schrappen. Tegelijk werd er 26 miljard aan nieuw kapitaal binnengehaald om de kaspositie te versterken. De luchtvaartmaatschappij verwacht, als de markt zich dit jaar herstelt, in 2023 weer op het niveau van 2019 te zitten. “Het jaar 2021 wordt een transitiejaar.”