Het plan was in 2015 een van de verkiezingsbeloftes van president Muhammadu Buhari, maar werd nog niet geconcretiseerd. De Nigeriaanse regering schrapte het in 2018 zonder opgaaf van redenen.

Gistermiddag zei Sirika in de hoofdstad Abuja dat de regering op zoek gaat naar een ‘strategische partner’. Die moet gevonden worden door een inschrijvingsprocedure.

De partner dient een deelneming van 49 procent te kopen in het nieuwe bedrijf, dat Nigeria Air moet gaan heten. De regering neemt 5 procent van de aandelen, Nigeriaanse beleggers kunnen de overige 46 procent verwerven.

“In het beste geval, als alles meezit, begint de airline in april 2022,” zei Sirika. Hij schat dat het starten van Nigeria Air tussen de 150 en 300 miljoen dollar zal vergen.

Nigeria wil een eigen airline en een West-Afrikaanse hub bouwen omdat haar luchtvaartsector onderontwikkeld is, en economische groei in de weg staat. Van 1958 tot 2003 beschikte het land over een eigen nationale luchtvaartmaatschappij, Nigeria Airways.

De Britse ondernemer Richard Branson begon in 2000 met Virgin Nigeria, maar stopte daar tien jaar later mee vanwege de bemoeizucht van lokale politici en autoriteiten. Die airline werd omgevormd tot Air Nigeria, maar stopte in 2012 met vliegen doordat een schuld van 35 miljard naira (76 miljoen euro) het onmogelijk maakte het personeel te betalen.