SAS werd eerder dit jaar overgenomen door een consortium van Air France-KLM, de Deense staat en twee investeringsfondsen. Daardoor werd de - tot voor kort noodlijdende - Scandinavische luchtvaartmaatschappij van de beurs gehaald en verruilde het de Star Alliance voor SkyTeam. Air France-KLM kreeg een belang van 19,9 procent.

De Frans-Nederlandse luchtvaartgroep heeft de optie gekregen om dat belang na twee jaar, dus medio 2026, uit te breiden tot een controlerend belang, mits er aan een aantal voorwaarden wordt voldaan. Topmensen van Air France-KLM hebben meermaals laten doorschemeren dat de kans groot is dat dit gaat gebeuren. SAS zou dan een volwaardig onderdeel van de groep worden.

Anko van der Werff, de CEO van SAS die in het verleden ook bij KLM werkte, ziet dat in ieder geval wel zitten. Met het huidige belang van 19,9 procent is er geen ruimte voor onderlinge afstemming met Air France-KLM op het gebied van prijzen, capaciteit of netwerk. Op veel gebieden zijn het de facto nog concurrenten. Van der Werff wil dat graag veranderen.

Volgens de Nederlander is verdere consolidatie in de Europese luchtvaartsector noodzakelijk en onvermijdelijk (de concentratie van airlines in enkele grote blokken, om schaalvoordelen te bereiken). “De aandeelhouders gaan erover, niet ik, maar ik zou graag deel willen uitmaken van die consolidatie”, aldus Van der Werff.

Steeds minder onafhankelijke luchtvaartmaatschappijen
Er blijven steeds minder onafhankelijke luchtvaartmaatschappijen over in Europa. Het Italiaanse ITA wordt door Lufthansa overgenomen, TAP Air Portugal wordt binnenkort aan één van de drie grote luchtvaartgroepen verkocht en Air France-KLM is ook geïnteresseerd in een belang in Air Europa, nadat eerdere overnameplannen door IAG afketsten.