TOULOUSE - Noël Forgeard, president van vliegtuigbouwer Airbus, is woensdag (7 april) door Koningin Elizabeth II tot ridder geslagen. Hij wordt hiermee geëerd voor zijn grote aandeel in de civiele luchtvaartindustrie en daarmee de werkgelegenheid en het opleidingsniveau in het Verenigd Koninkrijk. Dat maakte Airbus woensdag bekend.

Volgens de Europese vliegtuigbouwer gebeurt het zelden dat een buitenlander tot ridder wordt geslagen. Forgeard, een Fransman en sinds 1 april 1998 in dienst bij Airbus, draagt nu de titel 'Knight Commander of the Order of the British Empire' (KBE).

Staatsbezoek
De Britse koningin bezocht op de laatste dag van haar staatsbezoek aan Frankrijk de assemblagelijnen van Airbus in Toulouse. Daar sprak ze met Frans en Brits personeel van Airbus, motorenfabrikant Rolls-Royce en Messier-Dowty, dat landingsgestellen produceert.

De koningin moest ook nog werken voor haar geld: ze onthulde namelijk ook nog een nieuwe Airbus A340-600 van Virgin Atlantic met de naam 'Queen of the Skies'. Dit ter ere van de 'Entente Cordiale' tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Hierbij was Sir Richard Branson (Virgin) aanwezig.