DEN HAAG - Het aantal buitenlandse toeristen in Nederland is in de eerste negen maanden van 2004 met drie procent gestegen ten opzichte van dezelfde periode in 2003. Het Nederlands Bureau voor Toerisme & Congressen (NBTC) verwacht voor heel 2004 uit te komen op een groei van twee procent, ofwel 9,4 miljoen buitenlandse gasten. De verwachting is dat deze lichte groei zich ook zal voordoen in 2005, aldus algemeen directeur Hans van Driem.

De Nederlandse hotels hebben negen procent meer buitenlandse gasten ontvangen in de eerste negen maanden. Dit komt mede doordat de Amerikanen (+10 procent) en vooral de Aziaten (+20 procent) massaal teruggekomen zijn na de SARS-epidemie en de oorlog in Irak in 2003.

Ook het aantal verblijfsgasten uit Zuid Europa en Scandinavië is gestegen. Dit komt voornamelijk door low cost vliegverbindingen met deze landen en de fusie tussen Air France en KLM. De enige daling is te zien in het aantal Duitsers dat ons land heeft bezocht (-7 procent). De natte zomer is hiervan de belangrijkste oorzaak. Daarnaast spelen de opkomst van de low cost- vliegmarkt in Duitsland en de matig draaiende Duitse economie een belangrijke rol.

Het NBTC verwacht dat de lichte positieve trend bij het inkomend toerisme zich ook in 2005 doorzet. “Wij verwachten een flinke toename van het aantal bezoekers uit China”, zegt Van Driem. “Zeker nu China de landen van de EU de ADS-status heeft verleend, is het voor Chinese toeristen veel gemakkelijker om naar ons land te reizen.” Nederland zal volgens Van Driem nadrukkelijker worden gepromoot op de Chinese markt.