HOUSTON - Ruimteveer Discovery is dinsdag (26 juli) na de lancering geraakt door een klein deel van de brandstoftank. Dat heeft NASA vastgesteld na bestudering van videobeelden. Daarop was tevens te zien dat daardoor een klein deel van de hittebestendige onderzijde losraakte. Deskundigen op aarde moeten bepalen hoe groot de schade aan de spaceshuttle is.

Daarnaast gaat de bemanning van de Discovery de onderzijde van het ruimtevaartuig inspecteren. De inspectie vindt plaats met een robotarm. Indien nodig kan de bemanning de schade zelf repareren. Het ongeluk met ruimteveer Columbia in februari 2003 was toe te schrijven aan een beschadiging aan de hittebestendige tegels.

Momenteel achtervolgt Discovery het internationale ruimtestation ISS, waaraan het donderdag wordt gekoppeld. De lancering van gisteren was de eerste in tweeënhalf jaar.