WASHINGTON, D.C. - Luchtreizigers die de komende zomermaanden gebruik maken van luchthavens in de Verenigde Staten moeten rekening houden met grote drukte. Naar verwachting vervoeren Amerikaanse carriers in de periode juni-augustus 207 miljoen passagiers, twee miljoen meer dan vorig jaar. In de zomer van 2001, vlak voor de aanslagen van 11 sepetmber, ging het nog om 185 miljoen reizigers.

“Ben op tijd op de luchthaven, neem weinig bagage mee, reken op lange wachttijden en blijf rustig”, luidt volgens USA Today het advies van de airlines aan de passagiers. Passagiers moeten bovendien meer betalen om op reis te gaan. Zo lagen in april de tarieven gemiddeld elf procent hoger dan in dezelfde maand een jaar eerder.

Hogere tarieven en slechtere service, zo lijkt het deze zomer in de Verenigde Staten eraan toe te gaan. Vanwege de enorme verliezen hebben luchtvaartmaatschappijen de afgelopen vijf jaar 150.000 werknemers op straat gezet. De grote carriers hebben deze zomer zeven procent minder werknemers in dienst dan vorig jaar. De luchtvaartmaatschappij zeggen dat ze dit verlies hebben opgevangen door meer gebruik te maken van technologieën, zoals check-in kiosken en online inchecken.

Ondanks de grotere vraag naar vliegtickets hebben Amerikaanse carriers deze zomer de capaciteit op binnenlandse routes teruggeschroefd met twee procent in vergelijking met vorig jaar. De capaciteit op vluchten naar buitenlandse bestemmingen is echter met vier procent toegenomen. Op buitenlandse vluchten zijn op dit moment hogere winsten te behalen, vandaar dat maatschappijen als American, Continental, United en Delta het aantal bestemmingen in Europa, Latijns-Amerika en Azië hebben uitgebreid.

Het zomerseizoen gaat dinsdag (30 mei) in de Verenigde Staten officieus van start met de viering van Memorial Day.