DEN HAAG - Nederland neemt vanaf 2011 deel aan de zogeheten Initiële Operationele Test en Evaluatie-fase van het Joint Strike Fighter-programma. Nadat der Tweede Kamer er donderdag mee instemde ondertekende staatssecretaris Jack de Vries vrijdag (30 mei) hiervoor een Memorandum of Understanding. De optie voor Nederlandse deelname aan deze testfase verliep zaterdag.

Deelname aan het programma is nodig om te toetsen of het toestel voldoet aan de gestelde eisen en om de invoering van het nieuwe wapensysteem goed te laten verlopen.

Volgens Defensie is het van belang in 2008 een opdracht tot aankoop van de testtoestellen te geven. Zo kan men tijdig over twee eigen testtoestellen beschikken. Hiervoor moet een aanbetaling worden gedaan die tien procent van de aanschafprijs bedraagt. In 2009 neemt het kabinet een definitief besluit over de aanschaf van beide testtoestellen.

Een definitieve keuze voor een vervanger voor de F-16 is voorzien voor deze kabinetsperiode. Op aandrang van de PvdA worden alternatieve kandidaten voor de vervanging van de F-16 nogmaals vergeleken op prijs, kwaliteit en levertijd en wordt het definitieve afdrachtpercentage voor de industrie bepaald. Ook worden de mogelijkheden van een verdere verlenging van de levensduur van de F-16’s nog eens bekeken.