NOORDWIJK - Astronaut André Kuipers traint als reserve voor een missie van zes maanden naar het internationale ruimtestation ISS in 2009. De ruimtevaarder van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA kan indien nodig invallen voor zijn Belgische collega Frank de Winne. Die verblijft volgens planning vanaf mei 2009 zes maanden aan boord van het ISS.

De Winne was tot nog toe reserve voor ESA-astronaut Léopold Eyharts, die zaterdag bij het ISS aankwam. Nu Kuipers zijn reserve is, betekent dat niet automatisch dat de Nederlander ook de volgende langdurige ESA-vlucht krijgt, aldus een ESA-woordvoerder woensdag. “Ik neem aan dat André dat hoopt, maar het is niet vanzelfsprekend”, aldus de zegsman.

Een beslissing daarover wordt op hoog niveau genomen en valt niet binnen een jaar. Kuipers zou dan op zijn vroegst in 2011 een half jaar aan boord van het ISS verblijven.

De geboren Amsterdammer verbleef in 2004 als eerste Nederlander aan boord van het zwevende ruimtelaboratorium, een missie die tien dagen duurde. Kuipers traint momenteel in Sterrenstad bij Moskou. Daar bereidde hij zich ook voor op zijn eerste ruimtevlucht.

Met de missie van De Winne krijgt het ISS voor het eerst in de geschiedenis een zeskoppige bemanning. Nu verblijven er standaard drie astronauten aan boord van het station.

(c) ANP