MOJAVE - Een wel heel bijzonder vliegtuig staat te koop op de veilingsite eBay: een originele luchtwaardige Sopwith Camel uit 1917. Het toestel, één van de beroemdste toestellen uit de Eerste Wereldoorlog, moet minimaal 750.000 dollar opbrengen. Maar waarschijnlijk zal het toestel uiteindelijk voor een veel hogere som van eigenaar wisselen.

Het meest bijzondere aan deze Sopwith Camel #B6291 is dat het de enig overgebleven luchtwaardige door Sopwith gebouwde versie is. De vier andere Camels, geëxposeerd in musea in Brussel, Chicago, Krakow en Hendon, zijn in licentie door andere fabrikanten geproduceerd. In totaal zijn 5597 Camels gebouwd. Daarnaast bestaan er diverse replica’s van de tweedekker.

De geschiedenis van de 88-jarige Camel is bijzonder. Na de productie bij de Engelse Sopwith Aviation Company in september 1917 werd het toestel ingezet aan het westfront bij Duinkerken. De oorlog kwam na ruim een jaar ten einde, waarna het toestel werd verkocht aan John Halkes, die het toestel veertig jaar onaangeroerd in een schuur liet staan.

In 1963 kwam het toestel in handen van verzamelaar Kenneth Cortaine Desmond St. Cyrien. Hij werkte jaren tevergeefs om het toestel op te knappen. Halverwege de jaren tachtig bood British Aerospace aan om de Sopwith compleet te restaureren. In 1989 werd de registratie G-ASOP toegekend en in 1993 werd een eerste testvlucht uitgevoerd.

In 1995 werd het toestel aangekocht door de huidige eigenaar, die het naar de Verenigde Staten verscheepte. Aanvankelijk was de Camel een deel van de collectie van het US Army Museum in Fort Rucker, daarna bracht de eigenaar het toestel over naar zijn eigen hangaar in de Mojavewoestijn in Californië.

en zoek op 'Sopwith Camel Original' voor verdere informatie.