AUSTIN - Een piloot van een Piper Cherokee is donderdag (18 februari) doelbewust een gebouw van zeven verdiepingen ingevlogen in de Amerikaanse stad Austin (Texas). Het gaat vermoedelijk om een zelfmoordactie, berichtte de Amerikaanse nieuwszender CNN. Na de klap volgde een explosie, het kantorenpand vloog in brand en mensen hingen uit de ramen om aan de vlammen te ontkomen en schreeuwden om hulp.


“Het gebouw trilde op zijn grondvesten. Het leek wel een aardbeving'', zei een getuige die zich bevond in een aanpalend pand.

Omstanders schoten snel te hulp. “Gelukkig stond er een vrachtwagen van een glazenwasser vlakbij. Dus mensen grepen de ladders en zetten die tegen de muren, zodat mensen uit het gebouw konden komen'', aldus de ooggetuige. Twee mensen zijn naar het ziekenhuis gebracht. Een persoon wordt vermist.

Aanvankelijk bestond de angst dat het een terroristische aanslag betrof. De autoriteiten stuurden er uit voorzorg twee F16 's op af. Ook was president Barack Obama ingelicht over het voorval. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid onderzoekt het incident. “Op dit moment hebben we geen reden om aan te nemen dat er een verband is met terrorisme'', stelde een woordvoerder.

De piloot, Joseph Andrew Stack (53), had voor vertrek zijn eigen huis in brand gestoken. Op internet is een zelfmoordbrief van Stack aangetroffen waarin hij de regering de schuld geeft van een oneerlijk belastingsysteem dat zijn leven zou hebben geruïneerd. “Geweld is niet alleen het antwoord, het is het enige antwoord'', concludeerde Stack.

In het getroffen gebouw bevindt zich een kantoor van de belastingdienst, waar zo'n tweehonderd mensen werken. Het eenmotorige vliegtuig vloog de tweede verdieping in. De brandweer had de vlammen na ruim anderhalf uur onder controle. Het gebouw is instabiel geworden, wat zoekacties hindert.

Bekijk de beelden op