HAMPTON - Boeing werkt samen met NASA en het onderzoekslab van de US Air Force aan de ontwikkeling van een nieuw futuristisch vliegtuigdesign. Deze ‘blended wing body’ (BWB), een soort van vliegende vleugel, is bedoeld als een flexibel inzetbaar militair transporttoestel voor de lange afstand met grote capaciteit. Met twee schaalmodellen worden momenteel bij NASA windtunneltesten uitgevoerd.

Er zijn twee prototypen-op-schaal met een spanwijdte van zeven meter gebouwd van de X-48B, zoals de Amerikaanse luchtmacht het toestel aanduid. Eèn van de modellen wordt gebuikt voor de windtunneltesten, en de andere zal later dit jaar worden gebruikt voor testvluchten in Californië. Hiermee wil men meer te weten komen over vliegkarakteristieken bij lage snelheid van het BWB-concept. De prototypen zijn gebouwd voor Boeing Phantom Works door het Britse Cranfield Aerospace.

Een groot verschil tussen de BWB en een conventioneel vliegtuig is dat de BWB wat betreft de stabiliteit volledig op het vleugeloppervlak vertrouwt. Het toestel heeft namelijk geen staart. Eén van de taken die de initiatiefnemers voor de BWB voor ogen hebben is wapenvervoer. Maar daarnaast zou het toestel ook kunnen dienen als tankvliegtuig of als commando- en controlevliegtuig.