BLAGNAC - Airbus heeft van de EASA de certificatie van de verbeterde versie van de A340-600 ontvangen. Het toestel heeft een groter vliegbereik en een grotere passagierscapaciteit, waardoor volgens Airbus een achttien procent hogere productiviteit kan worden bereikt. Verbeteringen aan de A340-600 zijn broodnodig, omdat het aantal orders sterk achterblijft bij de Boeing 777-300ER.

Qatar Airways is de eerste klant van deze A340-600HGW (high gross weight), die 380 passagiers in drie klassen kan vervoeren. Het toestel is voorzien van vier verbeterde Rolls-Royce Trent 500 motoren en kan met 14.000 kilometer 463 kilometer verder vliegen dan de eerdere versie van de -600. Andere luchtvaartmaatschappijen die het toestel in dienst zullen nemen zijn Lufthansa, Virgin Atlantic and Etihad Airways.

Airbus heeft plannen om de A340-600 nog veel drastischer te verbeteren, onder meer door de toepassing van composietmaterialen die bij de A350 zullen worden gebruikt. Wanneer Airbus de A340-600 niet verder verbetert, dreigt de belangrijke klant Emirates de order zelfs te annuleren. Boeing verkocht vorig jaar 155 Boeing 777’s, tien keer zoveel vliegtuigen als de A340.