Ontwikkelaar Mainblades werkte samen met Aviolanda, Fokker Techniek en het Dutch Drone Centre aan de pilot. Twaalf uur mankracht van een normale inspectie werd een drie uur durende drone-inspectie.

Vliegtuiginspecties met drones worden in Europa louter in hangaars uitgevoerd. Dat kan efficiënter, vond Dejan Borota, medeoprichter van het Nederlandse bedrijf Mainblades. “Als een vliegtuig onderweg is beschadigd, bijvoorbeeld door blikseminslag of vogels, moet het omwille van de regelgeving nu eerst naar een afgesloten locatie om geïnspecteerd te worden. En dat terwijl een drone-inspectie ook prima in de open lucht kan plaatsvinden.”

Onlangs reisde het bedrijf af naar de VS, waar dergelijke drone-inspecties in de open lucht wel zijn toegestaan. “We hopen met deze demo vandaag ook in Nederland aan te tonen dat het veilig is.”

Mainblades gebruikte dinsdag jongstleden een drone die was voorzien van speciaal ontworpen hardware die het gehele vliegtuigoppervlak digitaal in kaart brengt. Het vliegtuig was een voormalige KLM Airbus A330 (de PH-AOM), die door leasemaatschappij Truenoord ter beschikking werd gesteld.

De drone nam alle onzuiverheden op en maakt foto’s waarop meer is te zien dan met het blote oog. “Het heeft dus meer voordelen dan alleen de tijdswinst”, aldus Borota. “De drone-inspectie is nauwkeuriger dan een controle door mensen. En het is veiliger. Niemand hoeft bovenop een vliegtuig te klimmen.”