SHANGHAI - Vrijdag (28 november) gaat de boeken in als een historische dag in de geschiedenis van de Chinese luchtvaart. De ARJ21-700, het eerste door China ontworpen en gebouwde straalverkeersvliegtuig, heeft op deze dag de eerste vlucht uitgevoerd. Het toestel steeg om 12.23 uur lokale tijd op in Shanghai, en bleef ongeveer een uur in de lucht. Dat heeft het Chinese persbureau Xinhua bekendgemaakt.


Nadat in september de eerste vlucht opnieuw werd uitgesteld, achtte de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) vrijdag de tijd rijp om een eerste testvlucht uit te voeren met het prototype. Tijdens de vlucht bedroeg de maximale vlieghoogte slechts negenhonderd meter.

De eerste vlucht van het regionale passagiersvliegtuig vond bijna een jaar na de roll-out plaats. De 'maiden flight' zou oorspronkelijk begin dit jaar plaats hebben gevonden, maar door een productievertraging werd dat uitgesteld tot het najaar.

De ARJ21-700 vertoont uiterlijk veel gelijkenis met de DC-9 en heeft een vliegbereik van 3.700 kilometer. Het toestel moet negentig passagiers kunnen vervoeren.

Tot nu toe zijn 208 ARJ21’s besteld, met name door Chinese luchtvaartondernemingen. De Amerikaanse leasemaatschappij GECAS, een onderdeel van General Electric, bestelde vijf toestellen en nam een optie op nog eens twintig stuks. De eerste leveringen starten binnen achttien maanden.