MOSKOU - Aeroflot, de Russische partner van KLM en Air France in SkyTeam, heeft begin deze week voorafgaand aan een vlucht een piloot van boord gehaald die een alcoholpromillage van 0,85 bleek te hebben. Dit heeft Aeroflot woensdag gezegd. Het vliegtuig had daardoor een vertraging van tien uur. De airline wil de financiële schade op de ex-werknemer verhalen.

De piloot zou op 4 maart een binnenlandse vlucht uitvoeren tussen Blagovesjtsjensk, in het verre oosten van Rusland, en Moskou, over een afstand van 5.600 kilometer. Maar tijdens de 'pre-check flight' was de man aangeschoten en een nadere test leerde dat hij inderdaad had gedronken. Aeroflot moest een andere piloot invliegen om de 180 passagiers naar hun bestemming te brengen.

Dronkenschap
Openbare dronkenschap is een groot probleem in Rusland en gaat ook aan de luchtvaart niet voorbij. Uit de recente geschiedenis zijn twee fatale crashes bekend van Russische vliegtuigen waarbij alcohol in het spel was. Aeroflot vlucht 821, een Boeing 737-500, crashte in 2008 in Perm, in het midden van Rusland, waarbij alle 88 inzittenden omkwamen. Autopsie wees naderhand uit dat de gezagvoerder alcohol in zijn bloed had en dat dit mogelijk had bijgedragen aan het ongeluk.

In 2011 stortte een Tupolev Tu-134 neer van RusAir in Petrozavodsk, vlakbij Finland. Van de 52 inzittenden stierven er 47. Ook hier wees onderzoek uit dat een van de leden van de cockpit crew (alle drie piloten kwam om) niet helemaal nuchter was geweest.

Nul promille alcohol
In veel landen is in het wegverkeer nog een klein promillage alcohol in het bloed is toegestaan. In Nederland en de meeste andere Europese landen is dit 0,5 promille (0,05 procent). Maar in de luchtvaart is alcoholgebruik daarentegen wereldwijd strikt verboden. Personeel in de cockpit en de cabine moeten bij aanvang van hun dienst volkomen nuchter zijn en mogen ook onderweg niet drinken.

De Airbus A310 van Aeroflot die in 1994 crashte - Foto: Wikipedia

Slechte reputatie
Rusland en andere voormalige staten van de Sovjet-Unie - die in 1991 uit elkaar viel - hebben nog steeds een slechte naam op het gebied van veiligheid in het luchtverkeer. Sinds 1990 hadden in deze landen 41 fatale crashes plaats, waarvan zes met Aeroflot-toestellen. Dit aantal ligt veel hoger dan het mondiale gemiddelde.

De reputatie van Aeroflot is de afgelopen jaren wel flink verbeterd. Begin jaren negentig verloor de maatschappij nog vijf toestellen, met in totaal 150 doden als gevolg. Maar daarna werd het beter. De laatste fatale crash was de genoemde vlucht 821 in 2008.

Zoon
De meest beruchte crash van Aeroflot - waarbij overigens geen alcohol in het spel was - is die van vlucht 593 in 1994 tussen Moskou en Hongkong toen een van de piloten zijn zoon en dochter op cruising altitude in de cockpit van de Airbus A310 met de besturing liet 'spelen'. De 16-jarige zoon schakelde per ongeluk de autopilot uit.

Toen de piloten daar na een poosje achterkwamen wisten ze - Westerse vliegtuigen waren toen relatief nieuw in de Russische luchtvaart - de Airbus niet meer onder controle te krijgen, het toestel raakte in een 'stall' en stortte het toestel neer. Alle 75 inzittenden kwam om.

Van onze redactie