BERLIJN - De Duitse carrier Air Berlin neemt de in Düsseldorf gevestigde branchegenoot LTU over. Met de overname is een bedrag gemoeid van 140 miljoen euro, zo maakte het bedrijf dinsdag (27 maart bekend). LTU, dat zich voornamelijk bezighoudt met vakantievluchten op middellange en lange afstand, blijft voortbestaan als een onafhankelijk bedrijf binnen de Air Berlin groep.

Air Berlin neemt honderd procent van de LTU-aandelen over van Intro GmbH, de huidige eigenaar. Ook neemt de snelgroeiende Duitse carrier de schuldenlast van LTU van bijna tweehonderd miljoen euro op zich. Air Berlin verwacht dat door de fusie op jaarbasis zeventig tot honderd miljoen euro aan synergievoordelen kunnen worden gerealiseerd.

De overname van LTU door Air Berlin komt als een verrassing; eerder deze maand bleek dat er fusiegesprekken plaatsvonden tussen het verlieslijdende LTU en de Duitse vakantievlieger Condor. Met deze maatschappij is Air Berlin wel een code-share samenwerking overeengekomen, die in de tweede helft van 2007 van kracht wordt. Voorheen had Air Berlin een gelijksoortige samenwerking met TUI.

Voordat de fusie definitief is moeten de Duitse mededingingsautoriteiten nog groen licht geven. De Europese routes van LTU worden geïntegreerd in het Air Berlin-netwerk. De overname van LTU maakt het voor Ar Berlin verder te groeien in Düsseldorf. Met name de grote 'catchment-area' - na Londen de grootste van Europa - maakt de stad interessant.

Overigens wil Air Berlin ook de Zwitserse chartermaatschappij Belair overnemen. Door deze overname wil het Duitse bedrijf haar positie op de Zwitserse markt verstevigen.