BRUSSEL - Brussels Airlines sluit niet uit dat het haar hoofdkantoor verplaatst naar het buitenland. Volgens chief executive officer Bernard Gustin van de Belgische luchtvaartmaatschappij is een vertrek naar een ander land een optie als de regering niets doet aan de 'oneerlijke concurrentie' van Ryanair. Dat meldt de Belgische krant De Morgen.

“Het liefst zouden we in België blijven", zei Gustin vorige week op een bijzondere vergadering met de regering. "Maar dat kan niet lang meer duren. Als jullie niet bereid zijn om iets te doen tegen de concurrentieverstoring tussen ons en Ryanair, dan zullen we een nieuwe sociale zetel moeten zoeken.”

Met name de aanwezigheid in de achtertuin van Ryanair is Brussels Airlines een doorn in het oog. Ryanair kan haar personeel uitbetalen volgens de gunstigere Ierse voorwaarden. Bovendien subsidieert de Waalse overheid de luchthaven van Charleroi, zo’n veertig kilometer ten zuiden van Brussel.

Waals minister voor Luchtvaartbeleid André Antoine heeft Brussels Airlines uitgenodigd zich te vestigen op Charleroi. Daarmee zou Brussels Airlines volgens De Morgen per passagier 29 euro kunnen besparen. Mogelijke landen waar Brussels Airlines met de hoofdzetel naar zou kunnen uitwijken zijn Luxemburg en Ierland. In die landen kan Brussels Airlines profiteren van fiscale voordelen.

Ryanair-topman Michael O’Leary, in Brussel aanwezig om te protesteren tegen illegale staatssteun aan Alitalia, is het dreigende vertrek van Brussels Airlines uit België koren op de molen. "Wel, verhuis dan! Niemand zal je missen in Brussel. Who cares? De reizigers in Zaventem geven daar niet om!"

Etienne Davignon, voorzitter van de raad van bestuur van Brussels Airlines, nuanceerde in Belgische media intussen de verhuisplannen van het bedrijf. “Brussels Airlines overweegt momenteel geen vertrek uit België. Maar wanneer de directie de alarmbel geluid heeft, dan is dat omdat het bedrijf niet wil overgaan tot dergelijke extreme actie.”

Van onze redactie

'Brussels Airlines vraagt België om hulp'