HOUSTON - Continental Airlines voert op 7 januari 2009 een vlucht uit waarbij een mengsel van kerosine en biobrandstof wordt getest. Daarmee schuift de Amerikaanse onderneming zich naar voren als eerste luchtvaartmaatschappij in Noord- en Zuid-Amerika die een dergelijke proef onderneemt. Continental gebruikt voor de speciale vlucht een eigen Boeing 737-800 met motoren van CFM International.


Naast Continental, Boeing en motorbouwer CFM zijn ook technologiebedrijf UOP en olieleveranciers Sapphire Energy en Terrasol bij de testvlucht betrokken. Sapphire levert een brandstof op basis van algen, Terrasol is verantwoordelijk voor een brandstof vervaardigd uit jatropha-zaden.

De twee zogenoemde ‘tweede generatie biobrandstoffen’ worden gemengd met de gangbare kerosine die in de luchtvaart wordt gebruikt. De rechtermotor van de 737 zal draaien op vijftig procent kerosine en vijftig procent biobrandstof.

Tijdens de vlucht worden verschillende handelingen uitgevoerd, zoals versnellen, afremmen en het uit- en inschakelen van de motor.

Air New Zealand had eigenlijk op 3 december een vergelijkbare vlucht willen uitvoeren, maar die werd afgeblazen wegens het ongeval met een Airbus A320 van het bedrijf.

Ook Japan Airlines wil biobrandstof testen. De onderneming wordt in maart de eerste Aziatische luchtvaartmaatschappij die een vliegtuig met biobrandstof de lucht in stuurt. Continental voert de testvlucht als eerste uit met een tweemotorig vliegtuig.