Het is de hoogste boete die ooit voor dit ‘vergrijp’ aan een luchtvaartmaatschappij is uitgedeeld door het Amerikaanse ministerie. Het gaat om 43 binnenlandse vluchten tussen 2018 en 2021, waarbij in totaal 5.821 passagiers aan boord zaten. Op één van die vluchten is American ook in de fout gegaan door niet de vereiste voeding en glaasjes water uit te delen, aldus het DOT.

Volgens American Airlines vonden veel van die urenlange vertragingen plaats tijdens stormen of ander extreem weer, waarbij het niet mogelijk zou zijn geweest om de passagiers van boord te laten gaan. Ook zouden ze ruim gecompenseerd zijn. Wel zegt de maatschappij sindsdien nog meer haar best te doen om te voorkomen dat reizigers urenlang in een wachtend vliegtuig vastzitten.

De Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, noemt de megaboete "de nieuwste actie in ons voortdurende streven om de rechten van vliegtuigpassagiers af te dwingen. Of het nu gaat om extreme tarmac delays of problemen bij het verkrijgen van compensatie, het DOT zal consumenten blijven beschermen en maatschappijen verantwoordelijk blijven houden.”

De minister liet zich onlangs al in harde bewoordingen uit over een tarmac delay van Delta Air Lines, waarbij passagiers urenlang in een hete Boeing 757 vastzaten op de luchthaven van Las Vegas en sommigen oververhit raakten. De regering van president Biden, waarin Buttigieg zit, profileert zich graag op het gebied van consumentenbescherming.