Kirby deed zijn uitspraak tijdens een bijeenkomst met personeel in Cleveland. Daarover schrijft het reismedium Skift.

American gaat de seat pitch verkleinen naar 29 inch op sommige rijen in de nieuwe Boeing 737 Max. Dit is de seat pitch die door low cost carriers als Ryanair worden gehanteerd.

Kirby: "De seat pitch is minder geworden, maar dat is waar reizigers zelf voor kiezen met hun portemonnee. De trend is dat luchtvaartmaatschappijen steeds meer stoelen in hun vliegtuigen plaatsen omdat passagiers er zelf voor kiezen om voor het laagste tarief te vliegen. De vliegtuigen van United hebben een seat pitch van tussen de 30 en 31 inches. Als je een rij met stoelen uit een vliegtuig haalt scheelt je dat 4 procent op je verkoopbare capaciteit, terwijl de vaste kosten gelijk blijven. Je verbruikt ongeveer dezelfde hoeveelheid brandstof met een extra rij en ook personeels-, onderhouds-en luchthavenkosten, etc. blijven gelijk." 

Volgens Kirby moet United de concurrentie aangaan op de kortere routes met Southwest Airlines en Spirit Airlines. Tegelijkertijd onderkent hij de klachten van passagiers dat er beenruimte moet worden ingeleverd. Zijn advies is dat zij economy plus tickets kopen. "Als het je waard is meer beenruimte te hebben, betaal dan een beetje extra. Maar als je voor een dubbeltje op de eerste rang wilt zitten dan is dit wat je krijgt", aldus de United-vertegenwoordiger.