LONDON - De Britse luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic heeft ondanks lastige marktomstandigheden een goed boekjaar achter de rug. Het bedrijf van multimiljardair Richard Branson boekte een winst van 60,9 miljoen pond (76,6 miljoen euro) voor belastingen. Dat is ruim 38 procent meer dan in het vorige financiële jaar. Virgin verwelkomde vooral extra zakenreizigers.

Het aantal passagiers in de business en first class nam met 22 procent toe. Het boekjaar van Virgin liep tot en met februari. Ook in de drie maanden daarna bleven veel zakenreizigers Virgin opzoeken, zo liet de maatschappij dinsdag (26 augustus) weten.

In maart opende op Londen Heathrow de nieuwe terminal 5, waar concurrent British Airways gehuisvest is. Die opening ging met veel problemen gepaard. Volgens Virgin zijn door de chaos bij British Airways veel zakelijke passagiers overgelopen.

De 76,6 miljoen euro brutowinst geeft overigens geen volledig beeld. Virgin liep in het afgelopen boekjaar tegen een boete op van omgerekend 40 miljoen euro, wegens het maken van afspraken met British Airways. Die eenmalige kostenpost is niet in het winstcijfer verwerkt.