Vlucht AA5342, uitgevoerd door partner PSA Airlines onder het American Eagle-label, was onderweg van Wichita naar Washington met 64 mensen aan boord, toen het door nog onbekende oorzaak op een Black Hawk-helikopter botste en in de Potomac-rivier belandde.

Er is een grote reddingsactie op touw gezet. Tot nu toe zijn achttien lichamen uit het ijskoude water gehaald. 

Volgens American Airlines waren er vier bemanningsleden en zestig passagiers aan boord van de CRJ700, wat betekent dat er slechts één stoel onbezet was. In de Black Hawk zaten drie mensen.

Videobeelden die zijn gemaakt van een gebouw in Washington tonen beelden van de crash tussen de helikopter en het toestel van American Airlines.