SCHIPHOL - Schiphol heeft de sterkste groei achter de rug. De luchthaven verwacht dat dit jaar het aantal passagiers niet of nauwelijks zal toenemen. Daarna komt de groei wel iets terug, maar niet in de mate die de afgelopen jaren was te zien. Deze sombere boodschap uitte Schiphol-directeur Gerlach Cerfontaine donderdag (14 februari) tijdens de presentatie van de jaarcijfers van de luchthavengroep.

Een belangrijke oorzaak voor de stagnatie is volgens hem de vliegbelasting die het kabinet invoert. Vanaf 1 juli betalen passagiers voor Europese vliegreizen 11,25 euro extra, voor langere vluchten is dat 45 euro.

De extra belasting is funest voor de doelstelling van Schiphol om het gemiddelde tarief dat Schiphol per passagier vraagt voor zijn diensten stabiel te houden. “Ons goede werk in de afgelopen jaren is in één klap weggevaagd'', verwoordde financieel directeur Pieter Verboom de frustraties van de luchthaven.

De vliegbelasting maakt onderdeel uit van kabinetsmaatregelen om de CO2-uitstoot te verminderen. Schiphol heeft er niet zo veel moeite mee dat er een belasting komt ten behoeve van het milieu, maar dan moet die wel in de gehele Europese Unie gelden. Ook moet de opbrengst worden gebruikt voor verbetering van het milieu. Dat gebeurt nu niet, zegt Cerfontaine. De luchthaven heeft daarom besloten de heffing juridisch aan te vechten. Op 5 maart dient een kort geding tegen de Staat.

Concurrentie uit het buitenland
De vliegbelasting komt voor Schiphol op een moeilijk moment. De luchthaven ondervindt steeds meer concurrentie van andere luchthavens. Dicht bij huis is dat Brussel, verder weg aast Dubai op een positie als belangrijke luchthaven om over te stappen. Een extra belasting kan dan reden zijn voor een luchtvaartmaatschappij om naar het buitenland te verkassen. Enkele maatschappijen hebben al gezegd dat te willen doen.

Schiphol heeft niet veel ruimte om het tij te keren. De luchthaven mag van de Nederlandse Mededingingsautoriteit luchtvaartmaatschappijen geen enorme kortingen bieden om die als klant binnen te halen of te behouden. Daarnaast heeft de luchthaven een capaciteitsprobleem. “Schiphol is niet vol, maar zit aan de grenzen van de piekurencapaciteit'', zei Cerfontaine. Opkomende luchtvaartmaatschappijen, zoals Emirates uit het Midden-Oosten, laten daarom Schiphol links liggen.

Investeren in beveiliging
Financieel raakt de vliegtaks Schiphol ook behoorlijk. Het luchthavenbedrijf, dat ook de luchthavens in Rotterdam en Eindhoven exploiteert, verwacht dit jaar een winstdaling door de stagnatie van het aantal passagiers. In 2007 ging de winst nog met bijna 18 procent omhoog tot 233 miljoen euro en steeg het aantal passagiers met 4,4 procent. Schiphol houdt desalniettemin vast aan grote investeringsplannen. Het bedrijf wil dit jaar 550 miljoen investeren, onder meer in verbetering van de bagageafhandeling en onderhoudswerkzaamheden.

Enkele tientallen miljoenen gaan naar verbetering van de beveiling. Volgens Cerfontaine gaan de extra beveiligingsmaatregelen die onlangs zijn ingesteld nadat een journalist een nepbom aan boord van een vliegtuig had gesmokkeld, 15 tot 20 miljoen euro kosten. De Nederlandse overheid neemt deze kosten voor haar rekening totdat Schiphol die in zijn tarieven kan verrekenen.






(c) Reismedia / ANP