STOCKHOLM - De toekomst van de Saab Gripen is onzeker als er geen voldoende nieuwe orders voor het Zweedse gevechtsvliegtuig worden geplaatst. Dat meldt Bloomberg. Wanneer de bouw van toestellen bestemd voor Zuid-Afrika en Thailand in 2012 eindigt, dreigt de productie van de Gripen tot stilstand te komen. Volvo Aero, de fabrikant van de RM12-motor van de Gripen, heeft vooruitlopend hierop de productie verlaagd.


Het bedrijf verwacht volgend jaar de laatste Gripen-motor te leveren, tenzij er nieuwe orders worden geplaatst. Zo niet, dan wordt de RM12-productielijn gesloten.

Saab vist momenteel naar potentieel grote orders van Brazilië en India voor de Gripen NG. Brazilië wil in eerste instantie 36 en in een later stadium mogelijk 120 gevechtsvliegtuigen aanschaffen. Naast de Gripen zijn de Franse Rafale en de Amerikaanse F/A-18 E/F Super Hornet kandidaten. India wil 126 gevechtsvliegtuigen aanschaffen, en kijkt naast de Gripen ook naar de F/A-18, de F-16, de Rafale, de MiG-35 en de Eurofighter Typhoon.

De keuze van Noorwegen voor de F-35 Joint Strike Fighter boven de Gripen was in november een fikse tegenslag voor Saab. De Gripen is nog wel in de race in Nederland en Denemarken. De Nederlandse Defensie heeft de F-35 na een vergelijking geselecteerd als meeste geschikte kandidaat om de F-16 op te volgen, maar de politiek heeft nog geen definitief besluit genomen over de vervanging.

Verder hoopt Saab de Gripen in Europa te slijten aan Zwitserland en Griekenland. De kans op een order uit Oost-Europese landen als Roemenië;, Bulgarije en Kroatië lijkt klein vanwege de economische crisis.

Tot op heden ontving Saab orders voor 250 Gripens, waaronder 204 voor de Zweedse luchtmacht. Tsjechië en Hongarije hebben beiden veertien Gripens geleasd, terwijl Zuid-Afrika en Thailand in afwachting zijn van bestelde toestellen.

<img src=" http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/gripen2.jpg " alt="Foto: Saab"/>