MARANA - De eerste Air Force One vliegt weer. Na een langdurige restauratie koos de Lockheed VC-121A Constellation afgelopen weekend het luchtruim in Marana, Arizona. Het toestel met de naam Columbine II vervulde de rol als presidentieel vliegtuig in de tijd dat Dwight D. Eisenhower president was.
Voor dit toestel waren al andere presidentiele vliegtuigen in dienst geweest, maar de Constellation voerde in begin jaren vijftig als eerste het callsign ‘Air Force One’. De Columbine II is de enige voormalige Air Force One die in particuliere handen is, meldt Warbirdsnews.com.
Tot begin vorig jaar stond het toestel weg te kwijnen in de woestijn van Arizona, totdat Karl Stoltzfus van Dynamic Aviation besloot om te investeren in de restauratie van de Connie. Samen met een team van technici en lokale vrijwilligers is het gelukt om het viermotorige vliegtuig weer luchtwaardig te krijgen.
De testvlucht verliep zo succesvol dat het toestel deze week via Mount Pleasant in Texas al is overgevlogen naar Bridgewater in Virginia, waar het woensdag arriveerde. In Bridgewater zal Dynamic Aviation de komende jaren werken aan een verdere restauratie van de voormalige Air Force One.
Na Columbine II werd de rol van Air Force One begin jaren zestig onder president Kennedy overgenomen door een Boeing 707. Na nog een 707 werd in 1990 de Boeing 747-200 in gebruik genomen als Air Force One. Dat toestel zal over enkele jaren worden vervangen door een nieuwe 747-8.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.