Volgens Star Alliance-topman Mark Schwab kunnen prijsvechters en hybride maatschappijen geen officieel lid worden van de alliantie. Het samenwerkingsverband heeft echter wel besloten met deze nieuwe generatie airlines in zee te willen gaan. "Het landschap is veranderd en we moeten openstaan voor de mogelijkheden die dat biedt", aldus Schwab.

Mango is de eerste budgetmaatschappij die zich bij de alliantie aansluit. Het bedrijf is gelieerd aan South African Airways (SAA), dat al sinds 2006 lid is van Star Alliance. De positie van SAA is niet in het geding, liet Schwab woensdag in Chicago aan Luchtvaartnieuws weten. "Er is in Zuid-Afrika ruimte voor een tweede maatschappij en die hebben we nu gevonden in de vorm van Mango. SAA blijft gewoon onderdeel van Star Alliance."

De eerste vlucht van Mango vond plaats in 2006. Het bedrijf ging toen van start met vier Boeing 737's. De huidige vloot bestaat uit tien Boeing 737's, waarmee voornamelijk op routes binnen Zuid-Afrika gevlogen wordt. De verwachting is dat Mango in het derde kwartaal van 2016 bij Star Alliance aanhaakt. De overeenkomst werd woensdag in Chicago aangekondigd door Schwab en Mango-directeur Nico Bezuidenhout.

Star Alliance zegt in onderhandeling te zijn met meer prijsvechters en hybride maatschappijen, verspreid over de wereld. Schwab: "Er zijn regio’s waar dergelijke maatschappijen actief zijn en waar wij graag willen groeien. Ik verwacht in 2016 nieuwe ontwikkelingen op dit gebied."

De alliantie omschrijft de nieuwe generatie leden als 'connecting partners'. Het worden geen daadwerkelijke leden van Star. Passagiers die overstappen van een Star Alliance-lid op Mango kunnen miles ontvangen en hun bagage wordt gelabeld naar de eindbestemming.