ROME - Alitalia heeft deze week de plannen voor de nieuwe zomerdienstregeling openbaar gemaakt. Met name op de intercontinentale markt breidt de Italiaanse luchtvaartmaatschappij uit met een 34 procent grotere capaciteit. De uitbreiding over het gehele routenetwerk is vijftien procent in vergelijking met vorig jaar. Volgens topman Glen Hauenstein is de uitbreiding van de Alitalia's capaciteit een van de grootste onder de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen in Europa. Dit is opvallend aangezien het noodlijdende Alitalia juist plannen heeft om in te krimpen en te privatiseren om toe te kunnen treden tot de holding Air France/KLM. Nieuwe routes Er worden deze zomer een aantal oude lijndiensten weer hervat. Vanaf Milaan Malpensa vliegt Alitalia dagelijks naar Washington D.C en zes keer per week naar New Delhi. Nieuwe intercontinentale bestemmingen vanaf Rome Fiumicino zijn Toronto (zes keer per week) en Boston (vijf keer wekelijks). De capaciteit op de route Rome-New York JFK wordt verdubbeld met een tweede dagelijkse vlucht. Zowel vanaf Milaan als Rome opent Alitalia vier nieuwe dagelijkse routes. Dit zijn Kopenhagen en Stockholm (vanaf Milaan en Rome), Manchester en Bilbao (vanaf Milaan), Zürich en Malaga (vanaf Rome). Vlootuitbreiding Naast deze in totaal twaalf nieuwe bestemmingen neemt Alitalia nieuwe vliegtuigen in gebruik. Dit jaar komen zes Embraer 170's de vloot versterken. Dit regionale toestel wordt op 26 april voor het eerst ingezet op de lijndienst Rome-Brindisi. Tot 2006 wordt de 'long-haul' vloot uitgebreid van 23 naar 28 vliegtuigen. Er komen drie nieuwe Boeing 767-300ER's in 2005 en twee 777-200ER's in 2006. Verder wordt flink geïnvesteerd in de bestaande vloot 767's; deze toestellen moeten in juni 2005 hetzelfde serviceniveau bieden als de 777, met 25 Magnifica Class-stoelen en 195 stoelen in economy class. De 767's worden onder meer uitgerust met een persoonlijk entertainmentsysteem. Donderdag werd ook bekend dat Alitalia de regionale maatschappij Gandalf Airlines voor 7,1 miljoen euro heeft overgenomen. Daarmee kreeg het onder meer de beschikking over 89 winter- en 135 zomerslots (start/landingsrechten).