WASHINGTON - De Amerikaanse luchtmacht wil ongeveer 350 gevechtsvliegtuigen van het type F-16 opwaarderen om ze langer op het hoogste niveau inzetbaar te houden. Dat is nodig omdat het Amerikaanse ministerie van Defensie bezuinigt en de levering van een aantal bestelde F-35's heeft uitgesteld. In totaal is er 2,8 miljard dollar nodig om de toestellen aan te passen, meldt persbureau Reuters.

De werkzaamheden aan de 350 vliegtuigen nemen zeker tien jaar in beslag. De U.S. Air Force zal 350 F-16's selecteren die momenteel al tot de betere garnituur behoren. Het defensieonderdeel heeft ongeveer duizend F-16's in gebruik.

Onderdeel van de upgrade is het verbeteren van het vliegtuigframe waardoor de levensduur van de toestellen wordt verlengd. Ook onder meer de radar, cockpitinstrumenten en communicatiesystemen worden gemoderniseerd.

Het besluit om langer met de F-16 te vliegen heeft mogelijk gevolgen voor andere landen waar over de opvolging van de F-16 wordt nagedacht, zoals Nederland.

De Koninklijke Luchtmacht krijgt de beschikking over twee F-35's voor testdoeleinden. Een volgend kabinet moet beslissen of de Nederlandse F-16's ook daadwerkelijk door de F-35 (JSF) worden vervangen.

Van onze redactie