SYDNEY - De passagier van een Australische Piper PA-28 Cherokee moest onlangs de stuurknuppel zelf ter hand nemen toen de piloot tien minuten na vertrek het bewustzijn verloor. Dit staat in een donderdag gepubliceerd rapport van het Australische Bureau voor Verkeersveiligheid.

Het incident deed zich voor op 25 januari, tijdens een snikhete dag in de Australische zomer. De man was de enige passagier van de Piper, die plaats biedt aan één piloot en drie passagiers. Het toestel was net opgestegen in Forbes, ten westen van Sydney, in de provincie New South Wales, toen het incident zich voordeed.

Nadat hij de besturing had overgenomen, slaagde de passagier erin via de radio contact te krijgen met de piloot van een ander vliegtuig dat net was opgestegen. Die hielp de man het toestel te keren en rondjes te gaan vliegen boven het vliegveld van Forbes.

Tot grote opluchting van de passagier kwam de piloot na 22 minuten weer bij, waarna hij een ruwe landing maakte in Forbes. De piloot zou last hebben gehad van uitdroging mede als gevolg van het nuttigen van alcohol de avond ervoor, zo bleek naderhand uit onderzoek. Bovendien zou hij voor de vlucht te weinig hebben geslapen.

(c) Reismedia/ ANP