WASHINGTON - De Amerikaanse astronaut Neil Armstrong, de eerste man op de maan, is overleden. Hij is 82 jaar geworden. Amerikaanse media meldden dit zaterdag. Armstrong zette op 20 juli 1969 voet op de maan. Hij landde op de maan als commandant van de Apollo 11. Hij sprak de gedenkwaardige woorden: "Een kleine stap voor een man, een grote stap voor de mensheid".
Hij had eerder deze maand een hartoperatie ondergaan. Zijn familie heeft zaterdag laten weten dat hij als gevolg van complicaties die zich bij die operatie hebben voorgedaan, is overleden.
Armstrong woonde in de omgeving van de Amerikaanse stad Cincinnati, waar hij als professor aan de universiteit van die stad in de staat Ohio werkzaam was geweest.
Wubbo Ockels
Wubbo Ockels noemde zaterdag het overlijden van Neil Armstrong een "verlies voor de mensheid". Ockels heeft de eerste man op de maan enkele keren ontmoet. Hij omschrijft hem als "fijn en integer". "Armstrong zei me dat hij gewoon z’n werk had gedaan. Gewoon cool. De geschikte persoon om zo’n klus te doen", aldus Ockels, zelf de eerste Nederlandse ruimtevaarder.
Ockels: "Armstrongs voetstappen zullen nog wel een paar honderd jaar op de maan blijven staan, maar met zijn dood is toch ook een stukje cultuur verdwenen. Zoals dat ook met de oude culturen van de Grieken, Chinezen en Azteken is gebeurd."
Volgens de Nederlandse astronaut was de uitdaging om naar de maan te gaan heel belangrijk. "We hebben er veel van geleerd, maar moeten ons nu ook op de duurzaamheid van onze eigen aarde richten."
Zelf zag Ockels de beelden van de eerste maanwandeling samen met zijn vriendin (nu zijn vrouw) 's nachts in bed. ,,Ik was toen 23 en fysicus en had nog geen idee dat ik zelf ooit de ruimte zou ingaan.''
Richard Branson
Zakenman Richard Branson, eigenaar van het Virgin-imperium: "Rust in vrede Neil Armstrong. Mijn eerste inspiratie om te proberen ruimtereizen voor iedereen mogelijk te maken. Een held voor iedereen die naar de sterren kijkt en droomt." Branson wil met het bedrijf Virgin Galactic binnenkort commerciële ruimtevluchten gaan uitvoeren.
Barack Obama
Barack Obama noemde Neil Armstrong zaterdag "een van de grootste helden van de natie ooit, niet alleen van zijn tijd, maar van alle tijden". Armstrong heeft volgens de Amerikaanse president een generatie geïnspireerd "om naar de sterren te reiken". Obama gaf aan diep bedroefd te zijn.
NASA
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, de vroegere werkgever van Neil Armstrong: "NASA betuigt zijn medeleven bij het overlijden vandaag van Neil Armstrong, voormalig testpiloot, astronaut en de eerste man op de maan."
NASA-directeur Charles Bolden: "Namens de hele NASA-familie wil ik mijn diepste medeleven overbrengen aan (weduwe) Carol en de rest van de familie Armstrong wegens het overlijden van Neil Armstrong. Zo lang er geschiedenisboeken zijn, zal Neil Armstrong er in staan. Hij wordt herinnerd omdat hij de eerste kleine stap van de mensheid buiten onze eigen wereld nam."
Bolden: "Niet alleen was Neil een van de grootste verkenners van Amerika, hij gedroeg zich met een voorbeeldige klasse en nederigheid. Toen president Kennedy het land uitdaagde om een mens naar de maan te sturen, nam Armstrong dat zonder twijfel aan."
Bolden: "Nu we het volgende tijdperk van ruimtereizen in gaan, staan we op de schouders van Neil Armstrong. We rouwen om het overlijden van een vriend, een mede-astronaut en een echte Amerikaanse held."
(c) ANP
