HOUSTON - De spaceshuttle Discovery is begonnen aan zijn laatste reis terug naar de aarde. Het ruimteveer werd maandag losgekoppeld van het internationale ruimtestation ISS. Het vloog toen 354 kilometer boven de aarde, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Na de landing woensdag gaat de Discovery met pensioen.

Het ruimteveer was eind februari gelanceerd voor zijn 39e en laatste missie. De zes Amerikaanse bemanningsleden hebben onder meer een nieuwe module en een robot naar het ISS gebracht.

De Discovery is de eerste van de drie spaceshuttles die uit de vaart worden gehaald. Het ruimtevoertuig komt waarschijnlijk in een museum. Vermoedelijk in april gaat de Endeavour voor het laatst de ruimte in. Deze zomer moet de Atlantis de allerlaatste spaceshuttlemissie ooit uitvoeren. De NASA werkt aan een nieuwe raket, die verder van de aarde kan komen dan de spaceshuttles.

(c) ANP