LONDEN - Vandaag is er een overeenkomst bereikt tussen Groot Britannië en Hongkong m.b.t. een nieuwe lijnvlucht tussen Groot Britannië en Australië via Hongkong. Richard Branson had een warm onthaal voor deze transactie en liet weten dat Virgin Atlantic vanaf aankomende zomer met deze nieuwe luchtvaart service wil gaan beginnen.

Het besluit van vandaag zal vooral voor Virgin Atlantic een nieuwe “snelweg” betekenen, omdat hiermee de concurrentie aanzienlijk is vergroot. Dochtermaatschappij Virgin Blue heeft nu al een marktaandeel van 30% van de Australische luchtvaart in handen. Het is de bedoeling dat Virgin Blue hierdoor ook in Australië de Low Budget mentaliteit kan handhaven door goedkope diensten aan te bieden vanaf Sydney naar andere binnenlandse bestemmingen.

Virgin Atlantic rekent erop dat ze in de zomer van 2004 beginnen met een dagelijkse lijnvlucht vanaf Heathrow naar Sydney, via Hongkong met een Airbus A340-600. De tussenstop in Hongkong moet ongeveer 2 uur duren in beide richtingen. Zodra de lijndienst een vast ritme heeft is het de bedoeling om met een A380 te gaan vliegen i.p.v. de A340. Zo ga je niet naar Sydney met het langste passagiers toestel, maar wel met de grootste, meldt Virgin op haar website.

De oneindige strijd blijkt dus toch gewonnen te zijn door Virgin Atlantic in plaats van door Qantas. Richard Branson meldde het volgende: “Geoff Dixon, President-directeur Qantas zei dat we nooit het recht zouden krijgen om naar Australië te vliegen. Wij zeiden daarop dat we binnen 18 maanden klaar zouden zijn en gingen een weddenschap aan met Geoff. De verliezer zou een bemanningsuniform aantrekken en de gehele vlucht voor bediening zorgen in het vliegtuig van de winnaar. Ik vraag Geoff hierbij om zijn kledingsmaten door te sturen zodat hij in zijn uniform klaar staat tijdens de eerste vlucht. Trouwens, Geoff, I’ll have a gin and tonic!”