WASHINGTON - De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij American Airlines voorziet dit voorjaar drie Boeing 767-200’s van een raketafweersysteem. Dit systeem, JETEYE van BAE Systems, reageert op de hitte van naderende raketten en schakelt met laserstralen het besturingssysteem van de raket uit. De beveiligde toestellen zullen uitsluitend op binnenlandse routes worden ingezet.

Het is voor het eerst dat het JETEYE-systeem wordt getest op een vliegtuig met passagiers. Het systeem is eerder al uitgeprobeerd op vrachtvliegtuigen en lege testvliegtuigen. De Amerikaanse regering heeft 29 miljoen dollar ter beschikking gesteld voor de tests.

Gekeken wordt met name hoe het systeem zich houdt tijdens de operationele inzet van de vliegtuigen. Ook de impact van JETEYE op het brandstofverbruik wordt bestudeerd. BAE Systems benadrukt dat er geen echte raketten op het vliegtuig worden afgevuurd.

Aan JETEYE hangt een aanzienlijk prijskaartje. Per vliegtuig kost het 500.000 tot één miljoen euro om het systeem te installeren. American Airlines staat vanwege de hoge kosten kritisch tegenover het systeem, maar zegt deel te nemen voor het geval het in de toekomst verplicht wordt gesteld.

Eerder al voorzag de Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al haar vliegtuigen van een raketafweersysteem. Dit Flight Guard-systeem schiet fakkels (flares) af als er een hittezoekende raket op het toestel afkomt. De fakkel moet de raket van het toestel weg leiden.