HOUSTON - Voor de zomer van 2008 wil Continental Airlines gaan vliegen op Londen Heathrow. De toegang tot Europa’s grootste luchthaven wordt mogelijk dankzij het Open Skies akkoord tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, waarmee de Europese ministers van Verkeer afgelopen week akkoord zijn gegaan.

Dankzij het akkoord kunnen luchtvaartmaatschappijen vanaf begin 2008 op de door hun gewenste transatlantische luchtroutes vliegen.

Volgens een bilateraal luchtvaartverdrag tussen de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk mogen nu nog slechts British Airways, Virgin Atlantic, American Airlines en United Airlines vanaf Heathrow naar de VS vliegen. Continental kan doordoor nu nog alleen gebruikmaken van de minder interessante luchthaven Gatwick. Om vanaf het drukke Heathrow te kunnen vliegen speelt wel mee dat er slots beschikbaar moeten zijn.

Continental zegt bij het Amerikaanse ministerie van Transport aanvragen te hebben ingediend voor nieuwe routes naar Europa. Naast de route Houston-Londen Heathrow heeft de Amerikaanse carrier plannen ingediend voor een rechtstreekse lijndienst van Cleveland naar Parijs Charles de Gaulle. Deze luchthaven is de thuisbasis van SkyTeam-partner Air France.