AMSTERDAM - De volgende generatie verkeersvliegtuigen wordt mogelijk met een heel ander type motor uitgerust dan de huidige straalmotoren. De luchtvaartindustrie kijkt serieus naar de mogelijkheid om vanaf 2020 vliegtuigen te voorzien van motoren met contraroterende propellers. Momenteel wordt onderzoek verricht naar deze zogeheten Contra Rotating Open Rotor (CROR), zo meldt het Nationaal Lucht- en Ruimtevaartlaboratorium (NLR).


Volgens het NLR biedt de CROR een rendementsverbetering van twintig procent ten opzichte van de huidige generatie straalmotoren. Deze verbetering wordt verkregen door contraroterende propellerbladen, twee rijen bladen die achter elkaar staan en in tegengestelde richting draaien. Hierdoor gaat minder energie verloren dan bij bestaande propellers.

In tegenstelling tot bestaande propellervliegtuigen, kunnen door CROR voortgestuwde vliegtuigen bijna even snel vliegen als de huidige generatie straalvliegtuigen. Dit is mogelijk doordat rechte propellerbladen vervangen zijn door sikkelvormige bladen.

Aan de CROR-technologie kleven ook aspecten waarvoor aanvullend onderzoek nodig is. Door het ontbreken van een absorberend motoromhulsel, zoals bij een conventionele straalmotor, produceren deze 'open-rotor' motoren een ander geluid dan straalmotoren.

<img src=" http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/ecojet1.jpg " alt="Foto: NLR "/>

Windtunnel
Het NLR ontwikkelt testfaciliteiten voor de CROR en rekenmethodieken om de geluidsproductie, trillingen en het rendement te voorspellen. Verschillende prototypes zijn uitgetest in de grote windtunnel van de Duits Nederlandse Windtunnel (DNW) in Marknesse. Daarnaast draagt het NLR bij aan een onderzoek naar de effecten van een afbrekend propellerblad op de romp van een vliegtuig door de afwezigheid van een motoromhulsel.

Het principe van verkeersvliegtuigen voorzien van contraroterende propellers is eind jaren tachtig al getest in de Verenigde Staten. Tests met een MD-81 en Boeing 727 voorzien van staartmotoren met contraroterende propellers waren geen succes vanwege de hoge geluidsproductie. Ook de dalende brandstofprijzen speelden de ontwikkeling parten.

Luchtvaartmaaatschappij easyJet presenteerde twee jaar geleden een nieuw vliegtuigconcept, de ecoJet.Dit nog te ontwikkelen futuristische vliegtuig is voorzien van motoren met contraroterende propellers.

De komende jaren zal het NLR de CROR-technologie verder onderzoeken en testen op geschiktheid om bestaande vliegtuigmotoren te vervangen.

<img src=" http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/ecojet2.jpg " alt="Foto: NLR "/>