DALLAS - De Amerikaanse low cost carrier Southwest Airlines start begin 2006 met lijndiensten vanuit Denver. Welke routes worden geopend maakt Southwest pas volgende week bekend. Volgens de prijsvechter is de start van de Denver-operaties mogelijk door extra beschikbaarheid van vliegtuigen vanwege wijzigingen in de dienstregeling door orkaan Katrina.

Het is niet voor het eerst dat Southwest vanaf Denver vliegt. Ook tussen 1983 en 1986 vloog de maatschappij al vanaf Stapleton International Airport. Volgens Southwest is de infrastructuur op de luchthaven sindsdien sterk verbeterd, met in 2004 het laagst aantal vertraagde vluchten in de VS. Daarnaast is de luchthaven veel goedkoper dan voorheen. De staat Colorado is bovendien een 'witte vlek' in het routenetwerk van Southwest.

Traditiegetrouw heeft de vestiging van Southwest Airlines op een nieuwe bestemming een prijzenoorlog met gevestigde maatschappijen en een spectaculaire toename van het aantal reizigers tot gevolg. Eerder gebeurde dat bijvoorbeeld in Philadelphia, waar sinds de start van Southwest in 2004 het aantal passagiers met dertig procent is gestegen.