De strijdkrachten gaan de politie nu ondersteunen met gespecialiseerde apparatuur, berichten Britse media. Defensie gaf niet prijs om wat voor apparatuur het gaat. De drones zijn woensdag voor het eerst gesignaleerd en doken later nogmaals op. Het lukte de politie tot dusver niet de bestuurders op te sporen.

Minister Gavin Williamson (Defensie) zegt dat het leger beschikt over "unieke" capaciteiten, die normaliter niet zomaar zouden worden ingezet. "Maar we zijn hier om alles te doen zodat ze de luchthaven zo snel mogelijk kunnen heropenen'', zei hij volgens de BBC.

Op zijn vroegst zal de dienstregeling vrijdag worden hervat. Budgetmaatschappij easyJet, die als eerste besloot zijn toestellen voor de rest van de dag aan de grond te houden, liet weten "geen idee" te hebben wanneer Gatwick weer open gaat. Ryanair maakte bekend vrijdag uit te wijken naar London Stansted.

Duizenden reizigers zijn gestrand op het op een na drukste vliegveld van het land. Rondcirkelende drones legden het vliegverkeer compleet plat, duidelijk met opzet. Telkens als de luchtverkeersleiding dacht dat de situatie veilig was en de start- en landingsbaan vrij wilde geven, verschenen ze weer. De politie maakte vergeefs jacht op de daders en riep uiteindelijk de hulp van het leger in dat over speciale opsporingsapparatuur beschikt.