GILZE-RIJEN - Voor de Nederlandse krijgsmacht is het maandag een "hele trieste dag". Dat zei Commandant der Strijdkrachten Peter van Uhm op de militaire vliegbasis in Gilze-Rijen, waar veertien van de zeventien Cougar-transporthelikopters buiten dienst zijn gesteld als gevolg van de ingrijpende bezuinigingen bij Defensie.

Naast het aan de grond houden van de meeste Cougars worden bij de Koninklijke Luchtmacht ook negentien van de 87 F-16-gevechtsvliegtuigen aan de grond gehouden en op vliegbasis Volkel wordt 311 squadron opgeheven. Elders bij Defensie worden zestig Leopardtanks en vier mijnenjagers stilgezet.

“Ik word er absoluut niet vrolijk van", zei Van Uhm tegen journalisten in een hangar met twee Cougars. Maar hij heeft snel geld nodig. Defensie moet de komende vier jaar 1 miljard euro structureel besparen. Het stilzetten van materieel levert direct geld op.

Peter van Uhm, Commandant der Strijdkrachten, spreekt de aanwezigen op vliegbasis Gilze-Rijen toe. Links Commodore Theo ten Haaf, commandant van het Defensie Helikopter Commando (DHC). Foto: John Kuijsters. 

Een Cougar-transporthelikopter in actie. Foto: Joris van Boven

Defensie houdt sinds maandag veertien van de zeventien Cougars aan de grond. Drie toestellen en vier bemanningen blijven voorlopig nog operationeel voor zoek- en reddingsactiviteiten (waaronder bluswerk). Foto: Joris van Boven

Een F-16 van het op vliegbasis Volkel gevestigde 311 squadron, dat wordt opgeheven. Foto: 311 squadron.

(c) Reismedia / ANP