NOORDWIJK - De Nederlandse ruimtereiziger André Kuipers bereid zich voor op een nieuwe ruimtereis. Het is nog geen twee jaar geleden dat ESA-astronaut André Kuipers, als cosmonaut, het internationale ruimtestation ISS bezocht tijdens missie DELTA. Toch droomt hij nu al van een nieuwe missie, het liefst een lange mét een ruimtewandeling. Kuipers traint als lid van een internationale astronautenpool in Duitsland, Rusland, Amerika en straks ook Canada en Japan.

Hij moet het internationale ruimtestation ISS tot in alle hoeken en gaten leren kennen. Minstens vijf, maar waarschijnlijk wel tien jaar heeft de Nederlander om zich voor te bereiden op een missie van drie of zes maanden in de ruimte. Hij is back-up van een Canadese astronaut die nog voor 2010 in de Space Shuttle vliegt. Mocht de Canadees uitvallen, dan kruipt Kuipers op één van de passagiersstoelen in de Shuttle. Over de veiligheid maakt hij zich geen zorgen. Op de ESA website meldt hij: ‘Ik zou niet twijfelen om in te stappen. De veiligheidsmaatregelen zijn scherp en de mensen van het Shuttleprogramma doen er alles aan om de missies succesvol te laten verlopen.’

Trainen in een écht ruimtepak
Als hij niet hoeft in de springen als reserve, dan vliegt Kuipers mogelijk na 2010 zijn eigen missie. De Space Shuttle is dan met pensioen, dus zou hij weer in een Sojoez naar de ruimte worden geschoten, vanaf Baikonoer in Kazachstan óf Europa’s eigen ruimtehaven Kourou in Frans Guyana. Als boordingenieur in het Russische ruimteschip heeft hij inmiddels ervaring op kunnen doen, maar voor een langer verblijf aan boord van het ISS moet hij de komende jaren nog flink trainen.

Ruimtewandelen
Eén van de mooiste trainingen is volgens Kuipers de ‘ruimtewandeling’. Bij gebrek aan gewichtloosheid op aarde, wordt deze discipline geoefend in een groot zwembad. Astronauten hijsen zichzelf in een écht ruimtepak en worden met behulp van stukken loodgordels precies zwaar genoeg gemaakt om in het water te ‘zweven’.