RIJSWIJK - De Nederlandse ambassadeur in India heeft bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Delhi tekst en uitleg moeten geven over het incident woensdag (23 augustus) met het naar Schiphol teruggekeerde Northwest Airlines-toestel. Twaalf Indiase passagiers moesten twee dagen in de cel doorbrengen, maar bleken later niets met terrorisme te maken te hebben. Zij werden woensdag op Schiphol van boord gehaald van een vlucht van Amsterdam naar het Indiase Mumbai.

De betrokken mannen uit India wisselden aan boord hun mobiele telefoons onderling uit. Toen de bemanning vroeg of ze daarmee wilden stoppen, gaven ze daar geen gehoor aan. Dit was voor de gezagvoerder reden om terug te keren naar Schiphol. Het vliegtuig werd daarbij door twee F-16 gevechtsvliegtuigen begeleid. Volgens het Openbaar Ministerie (OM) is uit gesprekken met getuigen en de verhoren van de verdachten uiteindelijk gebleken dat de twaalf mannen niets hebben misdaan en ook niets van plan waren. Ze zijn donderdagavond vrijgelaten en inmiddels teruggereisd naar India.

Volgens een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse zaken wil India nu vooral weten ‘wat precies de beweegredenen zijn geweest om de Indiase staatsburgers aan te houden’. De ambassadeur heeft het standpunt van Nederland uitgelegd en heeft vervolgens een lijst met vragen meegekregen. Nederland zal de autoriteiten van India daarover zo spoedig mogelijk informeren.

Volgens de Indiase onderminister van Buitenlandse Zaken, Anand Sharma, heeft de Nederlandse ambassadeur spijt betuigd over de gang van zaken. Het Nederlandse ministerie spreekt dat met klem tegen. Sharma noemde het incident ‘niet slechts ongelukkig, maar het had nooit mogen plaatsvinden’. Zijn woordvoerder zei dat het hele incident niet past in de ‘vriendschappelijke relaties die er tussen Nederland en India bestaan". Hij noemde de behandeling van zijn landgenoten ‘laakbaar’. Familieleden in Mumbai en talrijke media in India bespeuren een racistisch motief voor de behandeling van de twaalf.

De Nederlandse autoriteiten vinden dat ze niet overdreven hebben gereageerd op het incident. Minister Piet Hein Donner (Justitie) zei dat hij tevreden was over de procedure die is gevolgd, nadat de piloot op basis van informatie van het cabinepersoneel had besloten terug te keren. "Veiligheid staat voorop."

Juiste beslissing
Leden van het Amerikaanse Congres vinden eveneens dat de situatie goed is aangepakt. Een delegatie van twaalf Congresleden, allen experts op het gebied van vervoer en infrastructuur, brengt momenteel een kort bezoek aan Nederland. Donderdag is de delegatie geïnformeerd over het incident met vlucht 42. "Je kunt in zo'n situatie geen risico's nemen", zei het Democratische Congreslid Jerry Costello vrijdag in Amsterdam. "Dit was de juiste beslissing." Volgens Costello is het besluit om naar Schiphol terug te keren gevolgd uit overleg tussen de in het vliegtuig aanwezige airmarshals en de gezagvoerder.

"Ze hebben ons niet onder druk gezet of slecht behandeld terwijl ze met ons spraken. De zaak is opgehelderd", aldus Mohammad Iqbal Batliwala, één van de vastgehouden passagiers, bij terugkomst in India. "We zijn blij terug te zijn", schreeuwde medepassagier Shaqeel Chottani toen hij zaterdag de terminal in Mumbai uit liep. "Dank u media. Er is geen probleem meer."

Beide mannen riepen de pers op de zaak "verder te laten rusten". Ze vrezen dat het incident anders hun zaken schade zou kunnen berokkenen.







(c) Reismedia / ANP