NEW YORK - Een Amerikaan die in 1970 uit een gevangenis in de staat New Jersey ontsnapte, George Wright (68), is maandag na 41 jaar voortvluchtig te zijn geweest in Portugal gearresteerd. Wright kaapte in 1972 samen met vijf anderen - en verkleed als priester - een vliegtuig van Delta Air Lines. Het toestel werd via Miami, Boston en Barcelona naar Algerije gedirigeerd.

Wright pleegde in de jaren '60 roofovervallen. Bij een overval op een benzinestation in 1962 schoten Wright en medeplichtigen twee mensen dood. Hij werd in 1963 wegens moord veroordeeld, maar ontsnapte in 1970 uit de gevangenis in Leesburg.

Na zijn ontsnapping toog Wright naar Detroit waar hij lid werd van een bende Afro-Amerikaanse linksextremisten, het Black Liberation Army. Eind juli 1972 kaapte hij samen met vijf medeplichtigen uit deze club en verkleed als priester, een DC-8 van Delta. Het toestel was met zeven bemanningsleden en 94 passagiers op weg van Detroit naar Miami. De kapers beschikten onder andere over een vuurwapen dat verborgen in een uitgeholde Bijbel het vliegtuig in was gesmokkeld.

In Miami ruilden de kapers de passagiers tegen een losgeld van 1 miljoen dollar. Ze vlogen vervolgens via Boston en Barcelona naar de Algerijnse hoofdstad Algiers, waar ze politiek asiel vroegen. De autoriteiten in Algiers stuurden het vliegtuig en het losgeld terug naar de VS, maar niet de kapers.

Van asiel kwam het echter niet en de kapers dropen af naar Frankrijk. Vier werden er gearresteerd en in 1976 door de Franse rechter tot relatief lichte straffen veroordeeld. Wright bleef spoorloos. Een nieuw orgaan van de politie in de staten in New York en New Jersey, de Fugative Task Force, was op zoek naar Wright sinds 2002.

De FBI maakte dinsdag bekend dat Wright in Portugal is aangehouden. De Amerikaanse justitie werkt aan zijn uitlevering.

(c) Reismedia / ANP