MOJAVE - De Stratolaunch, een nieuw megavliegtuig bedoeld voor raketlanceringen, is woensdag voor het eerst de hangar in Mojave uitgerold. Het zesmotorige toestel heeft twee rompen, twee staarten en een spanwijdte van maar liefst 117 meter. Daarmee heeft het toestel de officieuze titel van 'grootste vliegtuig ter wereld'.
De Stratolaunch is ontwikkeld door Stratolaunch Systems, een bedrijf van Microsoft-medeoprichter Paul Allen. Bij de realisatie van het project kreeg het bedrijf hulp van Burt Rutan van Scaled Composites, bekend van de WhiteKnightTwo van Virgin Galactic.
Het leeggewicht van de Stratolaunch 226 ton; inclusief brandstof en raket weegt het gevaarte 580 ton. Het toestel heeft 28 wielen en telt zes straalmotoren. Het vliegbereik is 3.700 kilometer en de vlieghoogte zal op ruim tien kilometer liggen.
Op termijn moet het toestel dienen als vliegend lanceerplatform voor commerciële ruimteraketten. Voor het zover is ondergaat het toestel nog een uitgebreid testprogramma op de grond en in de lucht. Het zal nog wel even duren voordat de Stratolaunch voor het eerst vliegt; de maiden flight staat gepland in 2019.
Spruce Goose
Het vliegtuig met de grootste spanwijdte was tot nu toe Howard Hughes’ H-4 Hercules (bijnaam Spruce Goose, spanwijdte 97,5 meter)), een groot propellervliegtuig uit 1947 dat slechts een keer vloog. De Spruce Goose is slechts nog te bewonderen als een museumstuk.
Algemeen wordt de Antonov An-225 beschouwd als het grootste vliegtuig ter wereld. Dat toestel heeft een spanwijdte van ‘slechts’ bijna negentig meter, maar is met een lengte van 85 meter verreweg het langste vliegtuig. Van de An-225 bestaat maar een luchtwaardig exemplaar.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.