Oneworld, de kleinste van de drie grote luchtvaartallianties, maakt er geen geheim van China Southern graag te willen toevoegen. Het Chinese bedrijf is de grootste luchtvaartmaatschappij van Azië en heeft een sterke positie in belangrijke markten als Shanghai en Beijing.

American Airlines en Qatar Airways, beide lid van Oneworld, hebben al aandelen in China Southern en recent werden samenwerkingsovereenkomsten getekend met Finnair en British Airways, eveneens lid.

Deze week tekende China Southern een intentieverklaring met British Airways om op korte termijn een nauwe samenwerking aan te gaan. Naast het gezamenlijk uitvoeren van vluchten kunnen reizigers die lid zijn van het Avios-spaarprogramma van British Airways straks ook punten sparen bij China Southern.

China Southern nam op 1 januari dit jaar officieel afscheid van SkyTeam. Het duurt nog een jaar voordat de banden daadwerkelijk zijn ontvlochten en passagiers kunnen de komende maanden nog gebruik maken van de diverse diensten die SkyTeam via de Chinese airline biedt.

Zoals het een klassieke relatiebreuk betaamt gaf China Southern aan “wat tijd voor zichzelf te willen nemen”, maar de vorig jaar begonnen flirt met Oneworld mondt na 2019 waarschijnlijk uit in dikke verkering en een toetreding tot de alliantie.

Achter de schermen verdwijnen de SkyTeam-logo’s langzaam van het briefpapier en de marketingmaterialen van China Southern. De vliegtuigen dragen voor het overgrote deel nog wel dat logo, maar ook daar moet snel verandering in komen.

SkyTeam blijft intussen achter als verlaten partner, maar is niet van plan om lang te rouwen om het vertrek van China Southern. Er wordt nu stevig geïnvesteerd in de relatie met China Eastern en Xiamen Airlines.