"Het ergste dat ik denk ik ooit in mijn carrière zal doen, zijn de brieven die ik heb geschreven aan de overlevende familieleden van collega's die we hebben verloren door het coronavirus", zei Kirby. "En dus, omdat ik vertrouwen heb in de veiligheid van het vaccin - en ik erken dat het controversieel is - denk ik dat United Airlines en andere bedrijven de vaccins verplicht moeten stellen.”

Tegelijkertijd erkent Kirby dat United dit niet als enige bedrijf kan invoeren. Daarvoor is er een bredere alliantie nodig. "Ik denk niet dat United ermee wegkomt en realistisch gezien het enige bedrijf kan zijn dat vaccins nodig heeft en verplicht stelt," zei hij. “We hebben er nog een paar nodig. We hebben een aantal anderen nodig om leiderschap te tonen.”

Andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben zich vooralsnog geen voorstander getoond van een verplichte vaccinatie voor personeel, tenzij dat op specifieke routes vereist is. Wél roepen ze luchtvaartpersoneel op om zo snel mogelijk gevaccineerd te worden. In de VS hebben nu al meer dan 18 miljoen mensen een eerste prik gehad.