PARIJS/WASHINGTON - De Europese vliegtuigbouwer EADS en zijn Amerikaanse partner Northrop Grumman stappen uit de race voor een miljardendeal met de Amerikaanse overheid. Een offerte voor de levering van 179 tankvliegtuigen aan de Amerikaanse luchtmacht is ingetrokken, hebben de beide bedrijven maandag (8 maart) laten weten.


Met het contract zou een bedrag van 35 miljard dollar (25,7 miljard euro) zijn gemoeid. Northrop Grumman en EADS klagen over het wensenpakket van de Amerikaanse overheid. Dat zou in het voordeel werken van het ‘kleinere en minder geschikte’ tankvliegtuig dat de enige rivaal, het Amerikaanse Boeing, wil ontwikkelen.

Northrop Grumman kondigde als eerste aan af te zien van deelname aan de aanbesteding. In de officiële verklaring liet het bedrijf de mening van EADS achterwege. Het Europese lucht- en ruimtevaartconcern heeft inmiddels echter bevestigd dat het nieuwe tankvliegtuig van de Verenigde Staten in ieder geval niet de op de Airbus A330 gebaseerd KC-30 wordt.

De Amerikaanse onderminister van Defensie William Lynn heeft laten weten het besluit van Northrop Grumman en EADS te betreuren. Hij sprak de aantijgingen over bevoordeling van Boeing tegen. “We zijn ervan overtuigd dat de huidige bieding eerlijk is opgezet”, aldus Lynn.

EU-commissaris Karel De Gucht (Handel) reageert ontstemd. “Het is zeer te betreuren dat een grote potentiële leverancier zich niet in de positie voelt om te bieden op dit type contract. Open aanbesteding garandeert betere concurrentie en meer waar voor het geld van de belastingbetaler.”

De Belg De Gucht vond het aanvankelijke contract van EADS voor de Amerikaanse luchtmacht in 2008 juist een positief teken van vrije concurrentie. “De Europese Commissie zou ernstig bezorgd zijn als blijkt dat de voorwaarden voor de aanbesteding zodanig waren dat ze de vrije concurrentie voor het contract beperken”, meldt De Gucht. Hij meldt de zaak op de voet te blijven volgen.

De Amerikaanse defensie-industrie verkoopt traditioneel tweemaal zoveel aan Europa als andersom. De VS exporteerde in 2008 voor 5 miljard dollar aan de EU, terwijl de EU slechts 2,2 miljard dollar aan militair materiaal verkocht aan de VS.






(c) Reismedia / ANP