Albert Plesman, oprichter van de KLM zei het al een eeuw geleden: "Luchtvaart verbindt alle volkeren". Zo was de piloot Iwan Smirnoff een van de eerste KLM werknemers. Hij was weliswaar Rus, maar iedereen noemde hem de Turk! What's in a name? In ieder geval werken er vanaf het prille begin talloze buitenlanders in de Nederlandse luchtvaart. Italianen, Ethiopiërs, Japanners, Amerikanen, Brazilianen, Noren, Russen en noem maar op. Dagelijks werken zij samen om de Nederlandse luchtvaart in beweging in te houden. Ik geloof dat zelfs de Fransen iets met een Nederlandse luchtvaartmaatschappij te maken hebben.

Van vrijwel iedere natie op deze aardbol loopt er wel een onderdaan op een van de Nederlandse vliegvelden rond. Als dat geen integratie is!

Omgekeerd lopen er op bijna ieder vliegveld in de wereld Nederlanders rond. Als vlieger reis je natuurlijk de hele wereld over, maar zelf deed ik mijn eerste echte buitenlandervaring pas op toen ik ook echt in het buitenland ging werken. Het was weliswaar België en we spreken min of meer dezelfde taal, maar toch kom je in een totaal andere wereld en moet je je als Nederlander stevig aanpassen. Met onze directe manier van communiceren, loop je anders de kans om binnen twee weken geëxcommuniceerd te worden. Na zeven leerzame jaren in Belgie ben ik verkast naar Dubai in het Midden-Oosten om te gaan werken bij een van die gecontroleerd exploderende luchtvaartmaatschappijen.

De eerste week in ons nieuwe huis in de woestijn deden we direct wat waarschijnlijk iedere migrant automatisch doet. Er kwam een schotel op het dak en voor we het wisten zaten we naar Nederlandse TV programma's te kijken, dronken we koffie met andere Nederlandse expats en werden lid van de Nederlandse vereniging. Waar heb ik dit gedrag meer gezien?

Het meest interessante aspect van het werken in een stad als Dubai is natuurlijk juist het feit dat we er met meer dan honderd nationaliteiten gezamenlijk iets moois van proberen te maken. Samenwerken, samenwonen, samenleven. De ene keer gaat dat beter dan de andere keer, maar over het algemeen gaat het eigenlijk verrassend goed en vanzelfsprekend. Natuurlijk zijn er een hoop verschillen, maar de overeenkomsten zijn toch echt groter. Bijna iedereen wil een rustig en prettig leven, waarbij leuk werk, respect en een warme club van vrienden en familie centraal staan. We willen wat van ons leven maken, zowel qua inhoud als materieel. We hebben nu vrienden uit alle hoeken van de wereld en zien niet alleen Nederlanders, enkel en alleen omdat het Nederlanders zijn.

In de internationale luchtvaartwereld is de integratie voltooid en valt er voor beginners op dit terrein een hoop te leren. Als politici dus echt willen weten hoe het allemaal verder moet met de integratie, dan moeten ze maar eens bij ons langskomen.

Jan Cocheret