Het ruimteschip wordt door een vliegtuig omhoog gebracht en dan 'afgeworpen', waarna het toestel een eigen raketmotor opstart en buiten de dampkring terechtkomt. Daar kunnen personen gewichtloosheid ervaren, de donkere ruimte inkijken en de ronding van de aarde zien vanuit twaalf ronde ramen.

Iedere stoel aan boord is voorzien van een eigen raam en een scherm met vluchtdata. De stoel is zo ingericht dat passagiers zich optimaal positioneren tegen de impact van de zwaartekracht bij de lancering en landing, aldus Virgin. Op het letterlijke hoogtepunt mogen passagiers zich losmaken van hun stoel en kunnen zij zich vrij door de cabine bewegen.

Aan de achterkant van de cabine heeft Virgin Galactic een spiegel geplaatst, waardoor passagiers zich kunnen zien zweven. Ook is een zestiental camera’s gemonteerd om de vlucht te registreren. Na een paar minuten zet het ruimtevaartuig een glijvlucht in, om vervolgens weer te landen op het vertrekpunt in de Mojavewoestijn in Californië.

Virgin Galactic gaf dinsdag op YouTube een rondleiding door het interieur van het ruimtevaarttuig en gaf een voorproefje hoe reizigers hun ruimtereis zullen ervaren.

Eerste commerciële vlucht
Het is nog niet bekend wanneer de eerste commerciële vluchten met het toestel plaatsvinden. De afgelopen jaren is de eerste toeristenvlucht steeds uitgesteld. Vorig jaar sprak het bedrijf de verwachting uit deze zomer de eerste ruimtetoeristen te kunnen vervoeren, maar het is onwaarschijnlijk dat dat gaat gebeuren.

Overigens moeten passagiers wel wat over hebben voor een vlucht naar de ruimte, want meevliegen kost 250.000 dollar, omgerekend zo’n 210.000 euro. Begin dit jaar stelde Richard Branson dat zijn bedrijf al bijna achtduizend aanmeldingen binnen had. Ook sterren als Leonardo DiCaprio en Justin Bieber zouden hun ticket al geboekt hebben.

Virgin Galactic is niet het enige bedrijf dat toeristen naar de ruimte wil brengen. De onderneming van Richard Branson heeft namelijk onder andere concurrentie van ruimtevaartbedrijf SpaceX van Elon Musk.