De verscherpte kwaliteitscontrole geldt nu voor de volledige romp van nieuwe 787’s, in plaats van slechts de rompsectie rond de staart. De inspecties nemen daardoor meer tijd in beslag dan eerder gedacht. Dat verklaart ook waarom Boeing in november geen enkele nieuwe Dreamliner afleverde.

Boeing onthulde de extra inspecties en vertraagde aflevering op 4 december, zonder een specifieke reden te noemen. De fabricagefouten betreffen stukken waar het rompoppervlak niet zo glad is als zou moeten.

Waar rompstukken aan elkaar zijn bevestigd kunnen kleine gaatjes ontstaan, wat tot voortijdige materiaalvermoeiing van de structuur kan leiden. Om dat op te lossen zijn uitgebreide, kostbare reparaties nodig.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA zegt de vinger aan de pols te houden. In instantie meldde in een verklaring in direct contact te staan met Boeing over "voortdurende operationele veiligheids- en productietoezichtsprocessen om eventuele problemen op de juiste manier aan te pakken."

Onder druk van de FAA heeft Boeing ook de interne fabricagecontroles opgevoerd. Die waren gericht op andere fouten, variërend van problemen met papierwerk tot afval dat per ongeluk is achtergelaten door assemblagelijnmedewerkers in 737 MAX-toestellen en militaire tankers.

Boeing is ondertussen bezig de 787-productie in North Charleston (South Carolina) te verlagen van tien per maand nu naar vijf per maand in mei. De productie van 787’s in Everett, ten noorden van Seattle, wordt medio 2021 beëindigd. Door de coronacrisis is de vraag naar nieuwe widebodyvliegtuigen ingestort.