De Comac C919, het Chinese short- en mediumhaul-vliegtuig, heeft met een fly-by op de Singapore Airshow op zondag de eerste vlucht buiten Chinees grondgebied gemaakt. China heeft fors in het toestel geïnvesteerd, in een poging om de hegemonie van Boeing en Airbus op de markt voor passagiersvliegtuigen te doorbreken.
Vliegtuigbouwer Comac werkt sinds 2008 aan de C919 en presenteerde in 2015 het eerste prototype van het toestel. Vorig jaar vloog de luchtvaartmaatschappij China Eastern Airlines de eerste commerciële vlucht met het vliegtuig, maar dat betrof een binnenlandse vlucht. Vooralsnog is de C919 alleen nog in China gecertificeerd.
Het staatsbedrijf Comac, dat al jaren vliegtuigen maakt, is tot nu toe een kleine speler. De markt is hoofdzakelijk verdeeld tussen Airbus en Boeing. Met name de Europese fabrikant Airbus is de afgelopen jaren zeer actief geweest op de Chinese markt, omdat Boeing meer last had van handelsspanningen tussen China en de Verenigde Staten en omdat de Amerikaanse fabrikant zijn 737 MAX-toestellen lange tijd aan de grond moest houden na twee crashes met dat type vliegtuig.
Europese markt
Comac wil in de komende jaren veel geld steken in het uitbreiden van de eigen productiecapaciteit. Ook heeft het bedrijf gezegd dat het streeft naar een toelating van de C919 in Europa, waaraan al sinds 2018 wordt gewerkt. Alhoewel de C919 in China wordt gemaakt, is bouwer Comac voor veel onderdelen afhankelijk van westerse bedrijven, zoals het Amerikaanse General Electric en Honeywell en het Franse Safran.
De C919 is ontworpen om tussen de 158 en 168 passagiers te vervoeren, afhankelijk van de configuratie. Het vliegtuig is uitgerust met LEAP-1C-motoren van CFM International, een joint venture tussen GE Aviation en Safran Aircraft Engines.
COMAC heeft bij de ontwikkeling van de C919 gebruik gemaakt van moderne materialen, waaronder composieten, om het vliegtuig lichter en efficiënter te maken.
